公平貿易是一種新的社會思維，也是一種新型態的經濟交易模式。

主要倡導消費者在購買商品時除了考慮「價格」，也能從勞動者、環境生態、與社會策略公平性原則…等各種商品背後的「價值」，做為消費購買時的考量。

公平貿易理念主要包含三大目標 : 友善人民（消費者、生產者）、友善環境、公平正義。

「友善人民」

我們花在食物的消費裡，其中只有部分會到生產者的手中，特別是那些小規模產量的農民，所得遠比我們想像中來得更少，為了讓他們獲得應得的利益，公平貿易合作社提供一個讓弱勢農產者能直接得到最大所得的管道，公平貿易合作社通常由農民代表或團體所組成，藉由公平貿易合作社依其所協調而制定的規範，保障農民可以獲得高於市價的收購價格，提供他們更多的機會工作，不用慈善救濟的方式，而是讓這些農民能夠靠自己的力量獲得更好的生活品質，改善下一代的教育，添購更好的工具使用於土地上。

生產者基本收益受到保障，以永續經營概念作為環境利用的延續。多數公平貿易合作社提供「社會發展基金」，其目的主要幫助社區人民把基本的衛生環境、教育醫療等設備提升，讓生活得到更多改善。公平貿易產品講求透明可溯源，對於友善消費者而言，可拉近消費者與生產者的距離，不但可減少中間業主的剝削也保障生產者的收益，讓消費者對於生產者及產地有更多認識。公平貿易很重要的原則之一即為永續耕作，大都採有機耕種與自然培植，如此運作下的產物對消費者的身體也能有健康無毒的好處。

「友善環境」

公平貿易除了對參與其中每個環節的人做最好的資源提供與分享，對於生產的環境也非常重視。除了對環境友善的農業合作社及農民可獲得「長期交易」、「公平價格」和「獎勵金」的保障外，作物也不噴灑農藥及使用化肥，以免殘害土地以及農夫本身的身體，改用傳統工法減少蟲害，而如此良善的循環下，最終端消費者的我們也能享用到最天然無害的商品。

「公平正義」

公平貿易致力於讓弱勢的農民或是勞動者能有合理平等的報酬關係，而非不對等的奴役行為或是非公平之強勢收購模式。雖然市場經濟結構難以扭轉，在小農與集團間的交易，依然存在議價極度不平等的情形，但公平貿易的出現必能改善此劣勢，以可可產業為例，全球至少七成的可可都來自西非象牙海岸，龐大的可可產業利益卻無法讓可可農友脫離貧窮，因為資源及利益皆被少數既得利益者掌控，該區層出不窮的勞工剝削及童工現象，是根深蒂固且難以根除的，更不提在當地要推行公平貿易，破壞這龐大的利益結構，是很危險的一件事，但Equal Exchange自2002年起在該地區努力耕耘多年，終於在2019年成功與非洲國家多哥可可小農合作，讓公平貿易模式在當地開花結果，推出第一支使用西非單一產區可可做成的有機日全蝕極濃黑巧克力92%，推行公平貿易的過程即使窒礙難行，努力不懈終究能看見一絲曙光。

公平貿易不是商家品牌，而是一個以「希望眾人能一起共好」為核心的理念，公平貿易不僅能讓基層生產者獲得應有的保障，更能加深購買者與生產者之間的關聯性，讓消費者不靠捐款援助卻能提供被邊緣化的基層勞動者一個合理的營運方式來改善他們的生計問題，且維持社會貿易的公平性。